Le popolazioni di alcuni dei più grandi animali selvatici del mondo sono diminuite, il che aumenta la minaccia di un paesaggio vuoto..
Circa il 60% degli erbivori giganti tra cui rinoceronti, elefanti e gorilla sono a rischio di estinzione.
Science Advances ha pubblicato un’analisi di 74 piante erbivore e ha identificato le principali cause del bracconaggio e della perdita dell’habitat.
Diminuzioni simili sono state osservate in uno studio precedente sui grandi predatori.
Il professor William Ripple, della Oregon State University, ha condotto lo studio. Lo studio si occupa di erbivori con peso superiore a 100 chilogrammi, dalle renne agli elefanti africani.
Questa è la prima volta che qualcuno analizza tutte queste specie nel loro insieme, dice.
Il processo di riduzione di questi animali provoca un paesaggio vuoto in foreste, savane e deserti.
Il Prof. David MacDonald Center for Wildlife Conservation presso l’Università di Oxford è uno dei membri del team di 15 scienziati internazionali.
La perdita dell’habitat e la caccia eccessiva di grandi predatori come grandi felini e lupi hanno causato gravi problemi a questi animali. Il nostro nuovo studio mette in luce un altro problema: la mancanza o la disponibilità di cibo.
Non ha senso popolare un habitat, se non c’è niente da mangiare lì.
Lo studio ha rilevato che il declino era dovuto a una varietà di fattori, tra cui la perdita dell’habitat, la caccia alla carne o ad alcune parti dell’animale e la competizione per cibo e risorse con il bestiame.
Quando un corno di rinoceronte vale più dell’oro, dei diamanti o della cocaina sul mercato nero, i rinoceronti possono scomparire dalla natura entro 20 anni in Africa, affermano i ricercatori.
Altre conseguenze del calo del numero di erbivori selvatici includono la perdita dell’habitat, gli effetti negativi sulla catena alimentare, la dispersione ridotta dei semi delle piante e persino un calo del turismo.
Le perdite maggiori si registrano nel sud-est asiatico, in India e in Africa. L’Europa e il Nord America hanno già perso molti dei loro grandi erbivori durante l’ultima ondata di estinzione.
